Energija plime i oseke bi mogla biti rješenje energetskih problema brzorastuće globalne potražnje. Nova tehnologija za podvodne turbine bi mogla dovesti do revolucije u proizvodnji obnovljive energije. Turbine su razvijene u Škotskoj, a glavne značajke su niža cijena i mnogo bolje performanse od postojećih sustava.
Tim stručnjaka sa Sveučilišta Edinburgh zaduženih za razvoj turbine je uspio u naumu da smanji ukupnu cijenu proizvodnje energije plime i oseke tako što je turbina mnogo manja od prethodnika dok istodobno proizvodi više energije. Inicijalna testiranja, provedena u postrojenju Fast Blade u mjestu Rosyth in Fife su dokazala da sustav doista proizvodi jeftiniju energiju te da zbog svoje manje veličine ima potencijal konkurirati drugim metodama proizvodnje obnovljive energije.
Trenutno energija plime i oseke doseže godišnju proizvodnju od oko 100 GW, te se procjenjuje da čitava industrija vrijedi oko $80 milijardi. Najviše se ova vrsta energije proizvodi u Kanadi, Japanu, Južnoj Koreji, Kini, i Čileu.
Cijena kao glavna prepreka
Kako to obično biva, cijena proizvodnje čini da energija plime i oseke nije toliko zastupljena kao vjetroelektrane ili solarne elektrane. Kako bi se proizvela, ova vrsta energije ovisi o kretanju mora, tako što se konstruira podmorski baraž i serija turbina koje hvataju energiju. Ovaj način proizvodnje je mnogo stabilniji od recimo vjetra ili sunca zato što se točno zna kada i koliko energije očekivati, te se ne može dogoditi da nema plime i oseke. Naravno da uvijek postoji mogućnost nekakvih izvanrednih okolnosti, no u pravilu proizvodnja ostaje konstantna. Sada se zasigurno pitate, ako je sve tako odlično, zašto se ne koristi više?
Zato što, u usporedbi s recimo vjetroelektranama, podvodne turbine proizvode energiju po gotovo tri puta većoj cijeni, a i inicijalni troškovi su mnogo veći. Zato je i razvoj nove turbine toliko revolucionaran, jer otvara mogućnost mnogo veće iskoristivosti potencijala energije a da pritom cijena bude mnogo bliža alternativnim metodama proizvodnje.
Široka industrijska suradnja
Nova turbina je razvijena kroz široku suradnju s firmama u industriji kao Tocardo Turbines i QED Naval, a sve u sklopu šireg Europskog projekta energija plime i oseke nazvanog TIGER.
Cilj projekta je razvoj tehnologija koje bi omogućile bržu izgradnju i osposobljavanje kapaciteta za proizvodnju energije plime i oseke, te postavljanje barem 8 MW novih kapaciteta ugradnjom nove vrste turbina kroz sljedećih nekoliko godina. Iako bi ovo bio testni period, ako se turbine pokažu uspješne, može se očekivati mnogo veći obujam gradnje podvodnih kapaciteta.
Trenutno se radi na širenju projekta kako bi se turbine mogle testirati i zatim napraviti evaluacija rezultata, što bi u konačnici trebalo dovesti do svojevrsne revolucije u proizvodnji obnovljive energije. Naravno, ako Fast Blade pokaže da su zaista puno jeftinije i efektivnije od konkurencije.
