Brz razvoj borbenih sposobnosti bespilotnih letjelica je već neko vrijeme na vrhu liste prioriteta svih iole kompetentnih vojnih analitičara i stratega. Mogućnost slanja stotina letjelica naoružanih do zuba predstavlja sljedeću veliku revoluciju ratovanja, koja već dvije godine dolazi do izražaja, prvo u Ukrajini a potom i drugim žarištima diljem svijeta. Dragonfire laser je prvi projekt koji koristi lasere za obaranje bespilotnih letjelica.
No, kako to obično biva, svaka nova tehnologija vrlo brzo dobije svoj obrambeni pandan, pa tako i bespilotne letjelice. Još 2017 godine, predviđajući ovakav razvoj događaja, Britanska vojska kreće u razvoj protu-dronskog sustava Dragonfire. Princip je, naizgled jednostavan, laser koji onesposobljava ili uništava bespilotne letjelice a pritom troši samo energiju. Naravno, stvar je mnogo kompliciranija, jer Dragonfire predstavlja prvo značajno anti-dron oružje koje ne zahtijeva specijalno streljivo, već funkcionira na principu lasera. Ako itko ima flashbackove na Star Wars, welcome to the club.
Prva javna demonstracija Dragonfire sustava je održana 19. siječnja, te je sustav zadovoljio, ili čak prekoračio sva očekivanja. Kako je izjavio Britanski ministar obrane, Grant Shapps, Dragonfire je iznimno učinkovit u obaranju bespilotnih letjelica, a što je još važnije, iznimno jeftin za korištenje. Naknadna istraživanja i testovi bi trebali utvrditi je li sustav sposoban obarati veće letjelice poput zrakoplova pri ultrasoničnim brzinama. Sustav će se, prema nekim naznakama, uskoro instalirati na sve brodove Kraljevske ratne mornarice unutar sljedećih 10 godina.
Zapanjuje podatak da ispaljivanje jednog hica iz ovog sustava košta malo manje od 1 eura, i to je isključivo cijena energije potrebne za formiranje laserske zrake. Za usporedbu, cijena jednog hica iz sustava Patriot, koji koriste gotovo sve članice NATO saveza iznosi oko 3.8 milijuna eura. Naravno, Patriot je nemjerljivo pouzdanija tehnologija, no s vremenom bi laserska protuzračna obrana trebala postati standard. Tko zna, možda je slijedeći korak razvoj energetskih štitova za obranu zrakoplova.
Nakon toga je samo pitanje vremena kada će prvi svemirski brod proći rutu do Kessela i natrag ispod 12 parseka.
Snop laserskog oružja kreće se brzinom svjetlosti, te samim time nema kašnjenja između trenutka ispaljivanja snopa i trenutka kad on dotiče cilj. Ovakvo oružje olakšava pogađanje pokretnih meta poput dolazećih raketa ili dronova.
Chris Allam, izvršni direktor tvrtke MBDA UK, industrijskog partnera na projektu Dragonfire, nadodaje kako je DragonFire do sada uspješno demonstriran te je Britanija korak bliže posjedovanju oružja koje će prvim linijama obrane omogućiti brzo i efektivno suočavanje s dolazećim prijetnjama.
